小さな子どもが思い浮かべる高齢者のイメージは「入れ歯」。それは当たり前なのでしょうか？
小さな子どもに「おじいちゃん、おばあちゃんと聞いて、どんなイメージが浮かぶ？」と尋ねると、返ってきた答えが「入れ歯」だったそうです。子どもにとって、高齢者と入れ歯という組み合わせは、それほど身近なイメージなのかもしれません。しかし、本来それは当たり前のことでしょうか。

日本では、長い間、歯を失ってから治療するという考え方が中心でした。歯が痛くなれば歯医者に行く、悪くなれば削る、残せなくなれば抜いて入れ歯にする。こうした流れが繰り返されることで、気がつけば自分の歯が少なくなり、銀歯や被せ物が増え、最終的に入れ歯が必要になるというケースも少なくありません。近年は予防歯科への意識も高まっていますが、歯を失ってから初めて、その大切さに気づく方もいらっしゃいます。

入れ歯というと、見た目が気になるという方も多いのではないでしょうか。特に、笑ったときや会話をしているときに金具が見えると、どうしても入れ歯を使っていることが周囲に伝わりやすくなります。金具が見えることによって、口元の印象が変わったり、実年齢よりも老けて見えると感じたりする方もいらっしゃいます。実際、入れ歯を使っていても、できるだけ自然な口元で過ごしたいという希望はとても多いものです。

現在では、保険診療の入れ歯だけでなく、保険診療外の選択肢として、金属のバネを使わないノンクラスプデンチャーという入れ歯もあります。歯ぐきに近い色の素材を使用するため、金具が目立ちにくく、自然な見た目を目指すことができます。お口の状態や残っている歯の本数によって適応は異なりますが、見た目が気になって入れ歯をためらっている方にとって、選択肢のひとつになります。また、入れ歯は見た目だけでなく、しっかり噛めること、発音しやすいこと、残っている歯に負担をかけすぎないことも大切です。

ただ、ここで一番お伝えしたいのは、入れ歯の種類を選ぶことよりも、そもそも入れ歯が必要になる前に、ご自身の歯を守ることの大切さです。歯を失ってしまった方の中には、「もっと早く歯医者に通っていればよかった」「痛くなかったから大丈夫だと思っていた」「毎日歯磨きをしていたのに、こんなに悪くなっていた」とお話しされる方もいらっしゃいます。毎日ご自身で磨いていても、歯ブラシだけでは落としきれない汚れが残ることがあります。歯と歯の間、歯ぐきの境目、被せ物の周囲などは特に注意が必要です。自覚症状がないまま歯周病が進行したり、小さな虫歯が内部で大きくなったりすることもあります。

また、銀歯が増えてしまったお口も、これまでの虫歯や治療の積み重ねによって現在の状態になっています。治療した歯だからといって、もう虫歯にならないわけではありません。詰め物や被せ物の境目から再び虫歯になることもあるため、治療後も定期的な確認が必要です。

歯は、失ってから元に戻すことが難しい大切な組織です。だからこそ、痛くなってからではなく、痛くなる前に歯科医院で状態を確認することが重要です。定期検診では虫歯や歯周病のチェックだけでなく、歯石やバイオフィルムの除去、磨き残しの確認、ご自宅でのケア方法の見直しも行います。

将来、小さな子どもたちが高齢者のイメージを聞かれたとき、「入れ歯」ではなく「自分の歯でおいしく食べている人」と答えるような時代になってほしいものです。何歳になっても自分の歯で食事を楽しみ、自然な笑顔で会話ができること。それは日々の小さなケアと、歯科医院での定期的な管理の積み重ねから生まれます。

今ある歯を一本でも多く残すために、しばらく歯科検診を受けていない方も、この機会に一度お口の状態を確認してみませんか。
当院は予防やケアにもとても力を入れております
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