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お口の衰えを放置していませんか？知っておきたい「口腔機能低下症」のサインと対策
こんにちは。
最近、食事中にむせたり、食べ物が口に残るような感覚があったりしませんか？「年齢のせいだから仕方ない」と見過ごされがちですが、実はそれは**「口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）」**という状態かもしれません。
今回は、全身の健康にも深く関わるお口の機能の衰えについて詳しくお話しします。
口腔機能低下症とは？
口腔機能低下症とは、加齢や病気などによって、噛む、飲み込む、話すといったお口の機能が複合的に低下した状態を指します。
単に「歯が悪くなる」ことだけではなく、舌の筋力低下や唾液の減少、お口の清掃状態の悪化など、多角的な衰えが含まれます。
これを放置すると、低栄養や誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）のリスクが高まり、全身の衰え（フレイル）へと繋がっていくため、早期発見と対策が非常に重要です。
当てはまりませんか？チェックリスト
以下の項目に心当たりがある方は、機能低下が始まっているサインかもしれません。
• 硬いものが食べにくくなった
• 食事中によくむせる、飲み込みにくい
• 口の中が乾いて、話しにくい
• 食べこぼしをすることがある
• 食べ物が口の中に残りやすい
• 滑舌が悪くなったと言われる
どのように診断するの？
歯科医院では、専用の器具や検査キットを用いて以下の項目などを数値化して診断します。
1. お口の清潔度（汚れが溜まっていないか）
2. お口の乾燥度（唾液の量は十分か）
3. 噛む力（しっかり噛み締められるか）
4. 舌や唇の動き（スムーズに動かせるか）
5. 舌圧（舌の押し上げる力があるか）
6. 咀嚼能力（食べ物を細かく噛み砕けるか）
7. 嚥下機能（飲み込む力があるか）
これらの中で複数の項目に該当した場合、「口腔機能低下症」と診断されます。
改善と予防のためにできること
幸いなことに、口腔機能低下症は早めにケアを始めることで、機能を維持したり改善したりすることが可能です。
• 口腔ケア（プロフェッショナルケア）： 歯科医院での定期的なクリーニングで、お口の中を清潔に保ちます。
• お口のトレーニング： 「あいうべ体操」や「パタカラ体操」など、舌や顔の筋肉を動かすトレーニングが効果的です。
• 適切な入れ歯の使用： 合わない入れ歯を使い続けると、噛む力や舌の動きが制限されます。定期的な調整が必要です。
まとめ
お口は健康の入り口です。「噛める、話せる、味わえる」ことは、人生の質（QOL）に直結します。
もし、ご自身やご家族に少しでも気になる症状があれば、ぜひ一度当院へご相談ください。
検査によって現在のお口の状態を把握し、いつまでも美味しく食事ができるよう、一緒にサポートさせていただきます。

当院は予防やケアにもとても力を入れております
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